國際收支危機是指由于某種原因造成的一國或地區(qū)國際收支出現嚴重的國際收支逆差并對該國的對外支付能力發(fā)生重大影響的國際收支形勢。國際收支危機名詞解釋最初的國際收支危機始于第一次世界大戰(zhàn)期間，各參戰(zhàn)國軍費開支猛增，再加上大規(guī)模的短期資本流動和巨額的戰(zhàn)爭賠款，國際收支危機造成各國國際收支嚴重失衡。

1929～1933年資本主義世界爆發(fā)的經濟大危機使金本位制度最終崩潰，匯率變動頻繁，國際貿易受到嚴重阻礙，國際收支危機通貨膨脹加劇，資本主義各國普遍發(fā)生了國際收支危機。第二次世界大戰(zhàn)后，由于戰(zhàn)爭破壞及經濟惡化，各國國內物資稀缺，通貨膨脹持續(xù)發(fā)生，同時，由于生產能力尚未恢復，加上美國依仗其經濟優(yōu)勢，對外壟斷國際市場，對內高筑關稅壁壘以限制進口，歐洲各國國際收支出現持續(xù)逆差，黃金儲備枯竭，出現“美元荒”。20世紀60年代以后，美元與英鎊連續(xù)發(fā)生危機，國際間投機性的短期資金流動頻繁，國際收支危機再加上70年代的石油危機的影響，西方各國不斷出現國際收支危機，成為阻礙發(fā)達國家經濟發(fā)展的重要因素之一。發(fā)展中國家也不例外，大多數發(fā)展中國家在實行工業(yè)化和促進經濟發(fā)展過程中，國際收支危機要擴大制成品和原料的進口，卻只能出口價格遠遠低于進口制成品的初級產品，其貿易條件處于不利地位，最后導致國際收支出現持續(xù)逆差，從而阻礙發(fā)展中國家的經濟增長。因此，國際收支危機問題已成為當代國際金融領域內的一個十分重要的問題。